Отблеск ночных фонарей на лакированных вставках салона. Удобные кожаные кресла и руль с гидравлическим усилителем. Рука ложиться на рычаг коробки передач. Автомобиль останавливается на светофоре, сверкнув вдаль яркими ксеноновыми фарами. Накрапывает мелкий дождь, оставляя на капоте россыпи сверкающих жидких кристаллов. Слышно ласкающее слух рычание мотора, играет расслабляющая музыка, гениального музыканта Мартина Гора. Уносит мысли в ночную жизнь города, где мирные жители не засыпают, как положенно по карточной игре, а бродят по темным улицам в поисках утешения после долгого напряженного дня. Солнце медленно утягивает свой радужный хвост и прячется за горизонтом, оставляя позади себя лишь проблески темноты.

     Красный свет. Моргает поворотник. Визг покрышек нарушает тишину перекрестка, наполняя его раздражающим ритмичным гулом бумбокса.

"- Черт. " - Сухо зарождается мысль о ненависти, но сразу растворяется в равнодушии - скоро должен загореться зеленый.

     Рейк нетерпеливо провел ладонью по рулю и откинулся в кресло, лишь мельком глянув на поравнявшегося с ним "ламборгини". Ферр сделал музыку в салоне по-громче и снова уставился на дорогу. Но сосед решил на этом не останавливаться. Улицу взорвал рык двенадцатицилиндрового двигателя, машина игриво подернулась вперед, приглашая к небольшому соревнованию. Феррум лениво повернул голову в сторону зачинщика и усмехнулся уголками губ. Вряд ли этот богатенький сынок знает с кем связался. Порадовать его небольшой гонкой или пусть малыш пока не вспоминает, когда именно кончается его страховка?

      "Астон-мартин" подался вперед, остановившись вровень с "ламборгини". Рычание английского автопрома прозвучало менее агрессивно, но чертовски задиристо. Рейк улыбнулся, глянув на своего соперника. Тот дернулся вперед. Кэтч повторил маневр. Тот качнул вперед. Рейк сделал тоже самое. Сражение за миллиметры перед стартом продолжалось до самого последнего момента, пока соперник попросту не запутался и не вжал тормоз на зеленом. Кэтчер покачал головой и с невозмутимостью стражи Лондонского Тауэра мягко вжал газ, машина плавно тронулась и повернула направо.

      "- Enjoy the silence..."

     Автомобиль притормозил перед входом в бар. Свободных мест на парковке как всегда не оказалось, пришлось еще немного покататься по улицам, чтобы найти местечко.
      В баре было шумно, наверно, виной всему были итальянцы, сидящие ближе к выходу. Народу было, на удивление, мало. По телеку транслировали футбольный матч. Подойдя к стойке, Рейк стянул с головы мокрую синюю кепку и положил ее на барочную стойку. - Глинтвейн...

Стоило ли говорить сколько мыслей и воспоминаний пронеслось в голове Рейка за эту сравнительно короткую немую сцену? По началу он рефлекторно улыбнулся, как улыбался "на камеру" или просто красивой девушке, прошедшей мимо, но потом... потом улыбка сошла, а на лице проступило ничем не прикрытое изумление. Сколько прекрасных милых девушек мелькало перед его глазами, он даже не старался их запоминать, спрашивается, зачем забивать свою память?
     Но эта... Одно ее самодовольство уже вызывало подозрения, что они были знакомы, и по инерции мозг начал воспроизводить все "прелести" похмелья после той ночи. Что? Да не может этого быть!Однако Ферр словил себя на мысли, что помимо ощущения воющей гордости, которой прищемили хвост, он невольно испытывает любопытство. Даже залюбовался ее нескромным на эмоции личиком, детской игривостью и веселостью, сравнимых разве что с легким белым вином, прямотой, с которой смотрели ее глаза... И с каждой секундой осознания этого он как бы подбрасывал червонец в и без того полную чашу победителя. Ну ж нет!

- Неудачный старт - не повод съезжать на обочину, - со смешком ответил парень, делая вид, что не считает свое положение плачевным.

- А ты... Все еще "поддерживаешь форму", Ирен? - Фраза прозвучало беззлобно, больше как ответ на подкол. Прищуренный насмешливый взгляд упал на бармена, занятого своей обычной работой, затем снова на девушку. Рейк поднял граненный стакан с горячим глинтвейном и наклонил голову, - твое здоровье, - и отпил.

Ох уж эти дамочки, любящие щеголять из стороны в сторону и задумываться о чем-то в самый не подходящий момент. Все равно что сапер вспомнит о невыключенном в доме утюге во время разминирования бомбы. В руках рыженькой официантки был, конечно, не излюбленный американцами ТнТ, но уставленного напитками подноса хватило, чтобы устроить маленький "кава-бум" на весь бар.
     Рейк ощутил как по его волосам, а потом и щеке катятся крупные капли крепкого спиртного. Черная футболка была замызгана полностью, а к левой руке прилипли мятные листья от мохито. Спускаясь ниже - и тут постарались "цветастые" коктейли. Те не менее Ферр не растерялся, и во время моленья официантки - "это больше не повториться...", он, не смотря на ошарашенную толпу, как ни в чем не бывало отжимал свою футболку. Абсурдности и комизма всей ситуации прибавляло то, что звезда наскара не смеялся и даже не улыбался, все его внутренние силы уходил на то, чтобы создать образ того, что он этого ожидал... Но когда послышался смех со стороны, Рейк и сам не сдержался.
      Не, ну а что? Лучше, чем дешевое шампанское на финише.

     Поднявшись со стула и стряхнув мелкие осколки с брюк, Ферр глянул в сторону англичанки. Улыбнулся. Затем повернулся к бармену, забрав свою кепку со стола. Надел.

- Все что разбила эта неловкая девушка, на столик номер... - Рейк глянул на Ирен, вопросительно подняв брови, - на столик номер...

      Утерев кулаком с подбородка влагу, мужчина поправил кепку.
- Впрочем, я сам донесу. И никаких возражений...

Бар снова наполнился привычный гулом десятка увлеченно разговаривающих людей и комментариями диктора о не слишком удачном матче, однако кто-то еще с интересом поглядывал на продолжение этого происшествия. Официантка быстра реабилитировалась, исчезнув за дверь с надписью "Only stuff". Бармен хмыкнул, закусив зубочистку в уголке рта, и принялся за свое незатейливое колдовство со спиртным.
        Рейк оперся локтем о стойку в ожидании заказа, затем с довольной улыбкой повернулся к англичанке, чуть наклонил голову и скользнул пальцами по козырьку кепки - "Так точно, капитан!". Ее веселое настроение, задор и улыбка, пытающаяся скрыться за плотным полотном вычурных правил этикета Туманного Альбиона, только сильнее подстегивали к всяким абсурдным вещам.

      Взяв увесистый поднос, заставленный самыми разными напитками, пилот подошел к Ирен, кивнул в сторону столика, в этот момент кепка дернулась вверх с явным намерением покинуть своего хозяина. Естественно Рейк потянулся, чтобы ее поправить и... стекленная масса как бы невзначай качнулась влево. Мужчина рефлекторно перехватил поднос обратно. Внутри все похолодело.
     Движение с габаритным грузом в приделах бара оказалось трудным, но еще труднее было удерживать силой мысли восставших против правил головной убор. А тут еще кто-то специально задел плечо. Стеклянная масса качнулась вправо... Рейк придержал подбородком самый падучеопасный стакан и сейчас обзор представлял из себя часть бара, а по середине высокие стаканы, стаканы и еще раз стаканы!

- Ирен...  - наконец взмолился мужчина, когда до столика оставалось пару метров. Все это напоминало жесткую игру мышей и кактуса. Да-да. Мыши плакали, кололись, но ели кактус - они шли по бару, мучались, но несли выпивку. Но разве это того не стоило? М? - Помо-ги...

- У, - довольно улыбнулся Рейк, глянув на девушку через стеклянную чащу, - спасибо, золотце.

Мужчина усмехнулся, бросив колкий взгляд в спину увесистого посетителя, который пару секунд назад, чуть не удостоил его участи неудачливой официантки, - жаль, не могу треснуть этому локастому жирабасу.
После всего Ферр выпрямился, перехватив по-удобней поднос. Хмыкнув, он наклонил голову в бок, чтобы девушке было удобно достать до кепки, добродушно поморщил лоб и кивнул.

Добравшись до столика, Ферр послушно стоял, пока Ирен заботливо сгружала стаканы на стол, в какой-то момент он даже немного засомневался, что осилит этот вечер -  повторять прошлую ошибку не хотелось - как ни крути, пришло время сравнять счеты. Хотя... Как и многие - проигрывать он не любил, но и бараном, невидящим ничего кроме победы, не был. И о да... вечер обещал выдаться на славу.
Опустив поднос на свободное место на столе, Ферр размял кисти и шею, попутно наблюдая за действиями Ирен.
- Отличное поле для маленького сражения и отличное средство для приятных бесед, - пытаясь произнести с вычурным британским акцентом и с не менее эпично-интеллигентным лицом, сказал Рейк и наигранно поклонился, снимая кепку, - если когда-нибудь нам будет суждено отправится в участок в засаленной и дребезжащей колымаге шерифа Джефри за пьяный дебош в баре, то пусть это будет не сегодня! - "Не сегодня", ловким движением мужчина отправил кепку на подоконник, которая с глухим стуком козырька о бетон, осталась покоиться там.
Усевшись на стул, Рейк безразлично пробежал взглядом по бару, в конце остановился на Ирен, его все еще раздирало любопытство - "И почему она снова вернулась в Америку? Вроде же у нее были дела на родине, ну или с япошками. Так или иначе, что привело ее суда?" - А все-таки... какими судьбы ты снова в Америке? - В низком хрипловатом голосе впервые за весь вечер мелькнула серьезной.

На слова Ирен об учебе, Рейк лишь многозначительно отвел взгляд и кивнул, сдвинув брови. "Магистратура" виднелась в сознании неким магическим элементом, и почему-то перед глазами всплыла картина отца, безудержно смеющегося от слова менее величественного - "колледж", впрочем ни то, ни другое не удивляло, особенно когда лучшая часть твоей жизни прошла в гетто. Мужчина хрустнул шеей, отгоняя эти жалкие мысли:
- Весьма занятно... - протянул Феррум, стараясь убрать это глупое смущение со своего лица. Сам он уже неторопливо потягивал мартини - если уж начинать, то по правилу градуса - начинать с меньшего.
        Небольшое откровение в планах девушки на будущую жизнь немного поразило гонщика, но он постарался особо этого не выражать. "А это интересней..." Ведь каждому надо высказаться. "Япония весьма непредсказуемая страна, судя по тому, что там происходит." Телек же не врет? Правда?

      Рейк оперся локтем о столик, но так, чтобы не свалить эту армаду стекла. "Милой девушке не сидится в Туманном Альбионе, однако даже страна Билл кида и Пэт Гаррета не может ее подкупить".
- И все же... ты хочешь уехать в Японию.- Несмотря на все уважение, Рейк насмешливо хмыкнул, - брось, оставайся, - на лице всплыла улыбка, Рейк довольно глянул на Ирен, будто не веря, что она говорит всерьез (почему-то он не сомневался в этом), - япошки - скучный народец, один раз превысишь скорость - они заляпают лобовое стекло листовками о штрафах и еще долго буду напоминать об этом. Разве эта страна для тебя? - Гонщик как-то умоляюще посмотрел на девушку, поймав ее взгляд лишь на мгновение. Но разговор быстро ушел в другое русло, Рейк не стал противиться, хотя минуту после внутренне удивился, что позволил себя так просто остановить. Пусть это звучит грубо и некорректно, но гетто приручило его лезть в чужие жизни как грабителя, орудующего в хорошо припрятанном сейфе.
- Да... - он усмехнулся, - я не люблю проигрывать. Правда, в действительности, обойти меня удается не многим. Но это же не интервью, так что расскажи лучше о себе.
Рейкан скосил взгляд в сторону шума за соседним столиком, но не придал этому особого значения...