Рэй шел по лесу, периодически настороженно оглядываясь по сторонам. Пожалуй, вещей с собой можно было взять и поменьше. Разумеется, все, что он собрал в рюкзак, было необходимо для или жизни или для создания в походе - втором абсолютно самостоятельном - более-менее комфортных условий существования. Конечно же, Рэймонд своевременно проверил вес всего этого добра - и дома ему даже казалось, что вес этот вполне нормальный, адекватный для захваченных вещей. Теперь, после черт знает скольки часов бодрой пешей прогулки, вес этот, кажется, увеличился в разы. К тому же в рюкзаке было жутко жарко, спина промокла чуть не насквозь довольно давно, и Рэй радовался только тому, что на плечах все это барахло сидело удобно. Иначе вполне сталось бы натереть их до крови, а с убитыми в хлам плечами как-то не больно понаслаждаешься жизнью. Собственно, интерес был в том, чтобы свалить подальше от цивилизации и в каком-нибудь уютном и живописном уголке остановиться на пару-тройку дней. А может быть, переночевать и идти дальше. Родители отпустили его достаточно легко, мать, улыбаясь, попросила быть осторожней и не убиться об первое же дерево, а отец предупредил, что если через неделю не увидит на пороге дома - живого и невредимого, то сам пойдет искать, и лучше бы Рэю до этого не доводить.
Теперь Коннорс шагал по лесу, разглядывая природу и вслушиваясь в голоса птиц.
"Так, а это, кажется, совсем не птицы. Если только, конечно, что-то из них не научилось орать человеческим голосом" Покрутившись пару минут на месте, Рэй определил направление и пошел на звук. Не то чтобы он этого так уж хотел, но поступить иначе означало до конца жизни чувствовать себя подлецом, а этого парень не хотел. Сколько-то бесцельных блужданий по лесу, и Рэймонд стал подозревать, что так просто дорогу обратно не найдет. Зато, наконец, его поиски увенчались хоть каким-то успехом. Ну, наверное, обнаружение сжавшегося под деревом синеволосого мальчишки можно назвать успехом? Коннорс в этом серьезно засомневался, особенно когда увидел в руках у ребенка пистолет.
"Ну черт, угораздило ж меня"
С другой стороны. отступать все равно уже было поздно и некуда.
"Да и вообще, это же ребенок. Что я, развернусь и уйду, что ли? Ага, ща-аз, не для того пытался по звуку его обнаружить"
- Привет, - осторожно подходя, начал Рэймонд, - как тебя зовут?
Наверное, сначала надо было спросить у пацана, все ли в порядке или сказать, что все будет хорошо, но Коннорс не слишком часто попадал в подобные ситуации. Это была первая, если уж честно. Так что теперь у него самого бешено колотилось сердце и взмокли ладони.

Не дернуться, когда мальчишка совершил какой-то абсолютно дикий кульбит, результатом которого стал направленный на Рэя пистолет, стоило огромных трудов. Не в последнюю очередь помог инстинкт самосохранения, тактично намекнувший, что отпрыгивать в сторону или орать что-то нецензурное из того, что крутилось на языке - увеличивать вероятность, что палец на крючке у синеволосого дрогнет. А от пуль уворачиваться Рэймонд пока не научился. Огромное упущение - сейчас это умение бы ему не помешало. Пока он обдумывал все это, мальчишка убрал пистолет и улыбнулся. Коннорс еще раз подавил желание на него наорать, причем остановила его даже не осознание, что ребенок может снова вытащить пистолет, а несвоевременная мысль, что срывать собственный страх на и так, кажется, испуганном парне... как-то не слишком хорошо.
- Рэймонд, - тщательно контролируя интонацию, представился он. - Или Рэй.
"Дядь?" Сказать, что Коннорс удивился, значит ничего не сказать. Раньше его так никто не называл. Вообще, этот Акису был странным, по меньшей мере. Ну откуда у ребенка такие навыки? Пистолет? Реакции? Кто он - сын какого-нибудь сумасшедшего - кого? Военного? Самурая? Охотника на оборотней? Или сам оборотень?
Последнюю мысль Рэй из головы выкинул - про оборотней-детей он не слышал, а значит, наверное, мальчишка человек. С человеческими страхами и слабостями. Хотя разве это слабость - плакать в лесу потому что потерялся? Коннорс считал, что нет.
- Да кому я скажу-то, - улыбнулся он. - Особенно тут. Ты, кстати, откуда здесь? Потерялся?

Судя по всему, намечался привал. Рэй даже был этому рад, только сейчас ощутил, как после многочасовой ходьбы гудят ноги - не сильно, даже хорошо, такое своеобразное доказательство самому себе, что занимался чем-то физически активным.
- Есть у меня еда, - усмехнулся он, слушая парнишку и удивляясь. Снимая со спины рюкзак, кидая на землю пенку, он продолжал изредка качать головой. Ну да, немного заблудился. Шел, просто так, значит, с тренировки и внезапно заблудился в лесу. Странный ребенок. Постоянная улыбка на физиономии - тоже странно и особого доверия внушать не должно.
- Переползая сюда, - похлопал по пенке рядом с собой Коннорс, - сейчас будем питаться.
Хуже некуда, на самом деле, что он натолкнулся на этого мальчишку. Теперь собственный поход, в котором он надеялся отдохнуть от города и людей, превращается во что-то совершенно иное. Во что именно Рэй не имел ни малейшего понятия, но ему уже не слишком все это нравилось. И хуже всего, что он уже чувствует ответственность за этого ребенка. Коннорс согласен был отвечать за себя и только за себя, но за какое-то другое существо? Которое надо кормить, поить, выводить из леса, следить, чтобы оно не убилось. И, с учетом странностей этого существа, крайне желательно, чтобы еще и не убило каких-нибудь окружающих, хоть бы, например, и самого Рэя?
"Во что я влип?" - адресовал он мысленный горестный вопрос куда-то небесам, вытер внезапно вспотевшие руки об штаны и начал распаковывать еду. В первую очередь стоило уничтожить бутерброды и колбаса, и сыр продуктами длительного хранения не являлись, а значит, держать их до последнего смысла не было. Из прихваченных овощей Рэй вытащил помидоры, поражаясь, как получилось их донести и не раздавить.
"Ну, раз получилось, значит, не стоит испытывать судьбу и тащить дальше"
Еще на свет появилась большая бутыль с чаем и пакет влажных салфеток.
- Давай, - с уверенностью в голосе, которой он вовсе не ощущал, сказал Рэй, - руки протирай и налетай. Кстати, что за тренировка?
Больше всего хотелось спросить, где, черт возьми, родители и почему не ищут, но этот вопрос Коннорс решил пока приберечь..

Оффтоп: пенка, спортивная пенка, коврик такой туристический

Мальчишка ел так жадно, что создавалось впечатление, будто его не кормили пару дней. Впрочем, смотреть на это неприятно не было. Рэй даже улыбнулся своим мыслям, методично пережевывая бутерброд и слушая. Рассказывал ребенок крайне эмоционально, слушать приятно было. А вот что именно он говорил заставляло задуматься. По всему получалось, что и Акису и правда посчастливилось, ну или не посчастливилось, тут уж как посмотреть, родиться в семье охотника.
"Может, и правильно, - подумал Рэй - в нынешнем-то мире ему эти навыки точно не помешают"
Одновременно он ощутил что-то среднее между завистью и уважением. Этот пацан, малолетка, по сути, уже явно умел больше, чем Рэймонд когда-либо сможет. И соображения о собственном счастливом и спокойном детстве как-то не сильно утешали.
- Как пришел? - дожевывая бутерброд, переспросил подросток. - Ногами. Выбрался, пока лето, в поход. Давно хотел, вот, получилось, - развел руками Рэй.
Наверное, надо было что-то добавить.
- Есть, наверное, - вопрос про мечту его даже как-то озадачил. Громкое это, все же, слово. Желания, конечно, у него были - как не быть? Например, добраться до книжного и скупить там все, что на глаза попадется. Или вот еще зажать где-нибудь в темном уголке темноволосую Юико и поцеловать. А может быть даже расстегнуть несколько пуговиц ее блузки, практически рвущейся на груди, или залезть рукой под короткую юбочку. Но называть это мечтой? Нет уж, как-то слишком мелко. Впрочем, кажется, мальчишку не очень интересовал ответ на вопрос. Он носился вокруг, спрашивал, лез под руки и создавалось ощущение, что ребенок тут не один, а по меньшей мере четверо.
"Во что я, чтоб меня, ввязался?" - в очередной раз спросил себя Рэймонд.
- Тихо ты, сейчас пойдем. Куда идти знаю.
В последнем он был вовсе не так уверен, как хотелось бы. Вроде бы направление и запоминал, а все же неспокойно как-то на душе было. Так что Рэй неспешно собирался и думал, как быть дальше, с неудовольствием ощущая, что ему становится действительно страшно, не за себя, из-за ответственности.

Чем дальше, тем больше у Рэймонда возникало желание если не вызвать психиатров - к сожалению, в лес бы они не доехали, то хотя бы просто схватиться за голову.
- О, да, - пробурчал Рэй, - и правда классно. И как полезно - если оборотень проголодается, жратва всегда рядом. И развлечение, опять же.
Хорошо, что мальчишке куда больше нравилось носиться туда-сюда и рассказывать о себе, чем слушать. Коннорс был вовсе не уверен, что хочет озвучивать свои мечты, которые еще и понять надо бы. Но Акису вроде бы и не заметил, что его вопрос вежливо проигнорировали.
- Станешь, раз хочешь, - пожал плечами Рэй, запаковывая рюкзак и оглядываясь, не забыл ли он что-нибудь важное. Следовало, пожалуй, выбираться из леса и тащиться в город. Оставить там где-нибудь в знакомых ему местах мальчишку, хотя лучше бы - сдать с рук на руки родителям - кому там, отцу? Заодно глянуть на этого человека. Интересно же, у кого такое существо могло родиться и вырасти.
"Да-да, лишь бы потом живым из этой замечательной семейки выбраться. А то мало ли, сколько странных людей существует и что им в следующий момент в голову придет"
Между тем, ребенок как-то резко передумал куда-либо возвращаться. По-хорошему, стоило, конечно, настоять, ведь ответственность за все это безобразие уже лежала на Рэймонде, да и кто тут старше? Чье решение должно, вроде бы как, играть большую роль? Но подросток быстро вспомнил, что имеет дело со странным ребенком, которого учили охотиться на оборотней.
"И у него есть пистолет. Да, Рэймонд, возразить ему - это так разумно!"
- Считаешь, что это разумно? - все же поинтересовался он, надеясь, что парнишка передумает. - Оставаться здесь?

Когда мальчишка полез на дерево, Рэй все же не выдержал и закрыл лицо руками, с силой проводя пальцами от глаз к вискам. Кажется, такими темпами ему светит только головная боль. Много головной боли. Никакого тихого и спокойного наслаждения самостоятельным пребыванием в лесу.
- Тебя точно не белкой зовут? - спросил он, поднимая голову и разглядывая сидящего где-то на ветвях мальчишку.
"Какое счастье, что не я его родитель. Черт возьми, какое счастье. Если еще когда-нибудь я буду жаловаться на несправедливости жизни, надо просто вспомнить вот это вот... чудо"
Сейчас Коннорс радовался даже тому, что в свое время так и не смог выпросить у родителей мелкого братика или сестренку. А то было бы такое же вот создание, но дома и в личное, так сказать, пользование.
- Ну и что мы тут будем делать? - спросил Рэймонд, пытаясь сдержать глубокий вздох.
Вообще, где-то дальше на север должно было, вроде бы, быть озеро. По слухам, во всяком случае, было. К нему, собственно, сам подросток и собирался. Но тащить с собой мальчишку... С другой стороны - не бросать же его здесь. А возвращаться домой он просто абсолютно не хочет.
- Выслушаю твои предложения с огромным интересом, - фыркнул Рэй, подхватывая рюкзак. Вдруг у мальчишки действительно есть какие-то разумные и интересные идеи.

Коннорс пару раз медленно вдохнул и выдохнул.
"Так, все, ладно. Хватит. С этого момента я плюю на все и просто живу дальше. Кажется, это единственный способ сохранить мозги хотя бы в относительной целости и сохранности"
- Отдыхать, - вздохнул Рэй, - местность разведывать, да и остальное, что ты перечислил - тоже. В некотором роде.
Мальчишка так заглядывал в глаза, что Рэймонд не удержался, поддался порыву и взъерошил ярко-синие волосы, улыбаясь.
"Может, не так уж все и плохо. И даже не еще хуже и не просто ужасно, а вполне сносно. Ну, нашелся какой-то не слишком адекватный малолетка на мою голову, так что? Выкрутимся, наверное"
- Ладно, идем. Попробуем найти озеро. Оно красивое, по слухам. Любишь плавать?
Поправив лямку, он сверился с компасом и направился в сторону предположительного нахождения искомого объекта, надеясь, что мальчишка не отстанет, не потеряется и не будет творить какие-то совсем уж глупости. На последнее надежды, впрочем, было мало.
"Выкрутимся, - сказал сам себе Рэймонд еще раз. - И отдохнем заодно. В компании же приятнее? Ну, теоретически должно быть, да?"

Рэймонд шел вперед, периодически сверяясь с компасом, стараясь не споткнуться об какой-нибудь неудачно подвернувшийся под ногу корень и не огрести ветками в лицо - последнее бывало особенно неприятно. Синеволосый мальчишка носился туда-сюда, останавливался, убегал вперед, возвращался, отставал, догонял... В первое время Коннорс еще делал попытки его ждать, но потом махнул рукой. Только пробурчал:
- Не потеряйся снова, ладно?
Впрочем, это не значит, что Рэй перестал нервничать. Наоборот, тревожных мыслей появлялось все больше. Что с того, что мальчишка, судя по его движениям, отлично сумеет за себя постоять.
"Да еще и за меня, наверное" - подумал подросток и поморщился. Мысль эта не утешала, а наоборот, возмущала до глубины души.
А над головой иногда проносились по ветвям деревьев белки, пели птицы, шелестела листва - прекрасные виды, глаз радовался. Акису дернул его за руку, Рэй обернулся и правда увидел оленя. Зверю, впрочем, это не слишком понравилось, и он практически тут же свалил куда-то в лес, но даже недолгого знакомства хватило.
- Видел. Красивый. Не знаю.
Коннорс попытался вспомнить, что он вообще знает об оленях и хорошо бы сообразить, насколько они агрессивны, но вместо этого в голову пришло только, что во-первых, они бывают разные, во-вторых, сбрасывают рога. И, вроде бы, из каких-то рогов делается какое-то лекарство.
"Нет бы что-то полезное вспомнить, а? Что сейчас эти рога и это лекарство. А после поднятого мальчишкой шума, хорошо бы не нарваться на что-нибудь агрессивное"
- Так, ладно, - Рэй подавил вздох и подумал, что хорошо бы чем-нибудь спутника отвлечь, - ты же хорошо умеешь по деревьям лазить? Как ты смотришь на идею залезть вот на это дерево и глянуть, что там видно на горизонте?
Коннорс махнул рукой в сторону ближайшего высокого дуба.

Рэймонд проводил взглядом устремившегося вверх по дереву мальчишку. Лазил он все же потрясающе, вроде бы только-только был на нижней ветке, а вот уже кричит сверху, что видит озеро.
"Ох, отлично, если я хотел заставить его помолчать и не шуметь, я очень сильно прогадал" - только и подумал Коннорс, услышав раздавшийся сверху вопль. Голос у Акису тоже был... громкий, как минимум. Рэй хмыкнул, прикинув, что будет, если он предложит вот этому существу заняться вокалом. Убьют Коннорса, притащившего такое чудо от слова чудовище преподаватели или нет?
"Хотя, конечно, громкость голоса далеко не самое главное, но проверить, насколько чисто он способен петь и насколько хорош у него слух... Чтоб меня. Какие еще преподаватели, какой еще слух?! Я что, планирую общаться с ним дальше? Нет уж, выберемся из леса, сдам с рук на руки родным и хватит, все!"
Тем не менее, подросток уже начал понимать, что влип с этим знакомством надолго. Пока Рэй думал, синеволосый мальчишка успел спуститься с дерева, схватить Коннорса за руку и ломануться куда-то в чащу леса, продолжая оповещать окрестности о своем перемещении.
- Красиво, - только и пробормотал Рэймонд, когда они, проломившись через какие-то кусты, выскочили к озеру. Ветер тревожил спокойную водную гладь, создавая легкую рябь на поверхности озера, шевелил растущий у его берегов камыш.
- Нормально, - ответил Коннорс. - Хочешь искупаться?
Подумав, сбросил на берегу рюкзак, стащил через голову футболку.
- Влезем в воду?

- Топленое, - пробурчал Коннорс, уладывая на рюкзаке сверху футболку и джинсы. - через "о" и с одной "н".
Особо тянуть смысла не было, так что подросток разбежался и прыгнул в воду - сразу как можно дальше. Вода и правда была теплая, и Рэймонд нырнул, наслаждаясь возможностью смыть с себя пот и хоть немного охладиться по сравнению с температурой воздуха. Вынырнул он уже достаточно далеко от берега, лег на спину и уставился в небо. Мальчишка что-то, кажется, рассказывал, но в данный конкретный момент Рэю было почти все равно. Ради такого вот и стоило жить.
Купаться подросток любил всегда, поэтому сейчас не собирался выскакивать из воды, только раз окунувшись. Нет уж, он собирался получить удовольствие по-максимуму. Перевернувшись, Рэймонд погреб к берегу, подхватил мальчишку на руки-за шиворот и вернулся обратно в озеро, пытаясь справиться с искушением макнуть эту мелкую малолетнюю заразу в воду, да там и подержать.
- Рыбу - потом. Сначала плавать, - наставительно произнес он, разжимая руки, из-за чего Акису шлепнулся в воду. - И маяться дурью.
В подтверждении последних слов, Рэй повернулся и с силой провел руками по воде так, что только что вынырнувший мальчишка получил порцию брызг прицельно в лицо

Отредактировано Рэймонд Коннорс (Вторник, 4 сентября, 2012г. 17:28:44)

Рэймонд поморщился, получив пару раз водой в физиономию, но настроение ему это не испортило. Вообще, с мальчишкой было легко и весело. Даже странно как-то - обычно у Коннорса не очень складывались отношения с детьми.
"Может, не так уж все и плохо" - подумал он. Дальнейшие мысли были прерваны каким-то особенно фееричным прыжком Акису.
"Твою мать" - практически сорвалось с языка, когда на спину приземлилось что-то тяжелое и орущее, но, к счастью, все же осталось только невысказанной мыслью. Хмыкнув, Коннорс вдохнул побольше воздуха и нырнул, убедился, что ребенок все еще сидит на спине и поплыл на глубину, подальше от берега, изредка поворачивая голову, чтобы вдохнуть.
"Да уж, вот ведь и правда, будь с ребенком ласковым и он тут же сядет тебе на шею. И не слезет. Ну и ладно, ну и не слезет. Пусть сидит"
- Не называй меня черепахой, - выныривая в очередной раз, сообщил он.
- Это оскорбительно - выныривая в следующий раз, значительно раньше, чем до того - все же на разговор тратились силы и дыхание.
- Мы что, медленно плывем? - на очередном выдохе.
- Вот и нет
В сущности, стоило бы уже остановиться. Рэймонд и так заплыл далековато, стоило бы учесть, что еще обратно возвращаться. С ребенком на спине, что немаловажно. Значит, сил потребуется больше.

- Хорошо плывешь, - ответил Коннорс, - продолжай в том же духе.
На самом деле, даже не сильно покривил душой - плыл тот и правда нормально, не тонул - уже один большой плюс. А красота и выверенность движений, в сущности, дело наживное.
Мальчишка решил поплавать сам как нельзя более вовремя, Рэймонд даже не успел толом устать, так что теперь можно было просто расслабиться и успокоиться. Проследив за направившимся к берегу Акису взглядом, Рэй вздохнул, перевернулся на спину и уставился в небо. Ему вылезать из воды пока не хотелось. Все же пока поход был исключительно благоприятным. Это озеро - много чистой воды, в которой можно плавать, что может быть лучше, особенно в жару?
Вспомнилось, как еще в детстве Рэя учили плавать родители. Рассказывали и показывали, как как правильно опустить голову в воду - хотя вот чего-чего, а этого Коннорс никогда не боялся - на воздухе отрабатывали движения, которые потом требовалось повторять в воде, искренне радовались его успехам... Теперь, Рэймонд мог бы сказать, что плавает достаточно хорошо. Страха перед водой он не испытывал никогда, хотя пару раз за свою жизнь уже успел практически утонуть. Но к этим событиям он относился спокойно - ну, было и было, жив же остался, что ж теперь, не купаться?

Полежав на воде еще немного, Коннорс погреб к берегу. Инстинкт самосохранения настоятельно рекомендовал не оставлять мальчишку одного, мало ли, что там может случиться. Все же разумным взрослым человеком его не назовешь, учудит чего-нибудь альтернативное, а потом расхлебывай.
"Я такой не был. Или был? Если был, то как, вот как справлялись родители? Нет, не был, не верю. И к людям всегда как-то более настороженно относился... Да уж, особенно сейчас вот отношусь, когда шатаюсь с малознакомым опасным ребенком по лесу"
Рэймонд выбрался на берег, потряс головой и решил, что сушиться не будет. Во-первых, особо нечем, во-вторых, просто незачем, по такой жаре и так обсохнешь раньше, чем это заметишь.
- Лови, я в тебя верю. Из чего будем удочки делать? - спросил Рэй.
Одеваться он пока не спешил - вытащил пенку и рухнул на нее, на спину. Валяться, смотреть вверх, как просвечивает сквозь листья деревьев солнце, искать куски голубого неба - этим можно было заниматься вечно. И именно этим подросток и хотел заняться. Если и не вечность, то хотя бы часа два.
- И... чем ты занимаешься в свободное время? Есть у тебя увлечения какие-нибудь?
Неторопливая неспешная беседа обо всем на свете казалась Коннорсу довольно хорошим времяпрепровождением.
"Интересно, а ему-то чего со мной интересно? Я ведь вроде бы смешных историй не рассказываю, песен каких-нибудь там не пою, танцев с бубном не танцую... Или ему не интересно? Не, ну тогда бы он ко мне не приставал, да?"

Пока мальчишка просто крутился рядом, предлагая все новые и новые идеи по созданию удочки, Коннорса все устраивало. И пока возился сам, пытаясь что-то там сотворить - тоже. Правда, что ответить на такую прочувствованную речь подросток как-то сразу не придумал. У него самого друзей было ровно столько, сколько требуется, то есть, в целом, ноль, ну, может быть один. И его это абсолютно устраивало. А тут - вот такое вот, и в голосе у мальчишки явная печаль.
- М... Ну, а там, читать не пробовал? Музыку слушать? Пением заниматься?
За последний вопрос Рэй тут же захотел врезать себе по голове - вот, спрашивается, кто за язык тянул? А если и правда заинтересуется, что, тащить учить его?
- Да ты вроде и так не слабый, - после недолгого размышления сообщил Рэймонд, - вон, по лесу гуляешь, тренируешься, стрелять умеешь, что еще надо для счастья?
А вот то, что пришлось отрывать задницу от насиженного места и что-то там предпринимать подростку уже не слишком понравилось. Он-то только-только настроился, что можно просто поваляться и ничего не делать...
- Щас, - отозвался он, поднимаясь и отыскивая взглядом свои джинсы.
Одевшись, посмотрел на Акису с некоторым сомнением:
- М... а почему ты уверен, что я смогу это сделать?
Признавать собственную слабость не хотелось, но что, спрашивается, еще делать? Ведь судя по всему, мальчишка вертел в руках пулю, собственно да, точно пули, он же собирался делать из них грузики, и Рэй серьезно сомневался, что его физических данных будет достаточно для того чтобы эту самую пулю сплющить.
"Это же металл, он же, черт возьми, прочный, разве нет?"